Сразу же после релиза новой версии операционной системы, Apple столкнулась с разнообразными техническими проблемами.

Самой распространенной из них был «синий экран смерти», когда Мак зависал в процессе инсталляции системы уже на синем стартовом окне. Проблемы привели к тому, что один консультант написал в своем блоге: «это действительно черный день для Apple, если в их любимой ОС на базе BSD стали проявляться типичные проблемы Windows».

Что изменилось год спустя? Apple достойно справилась с проблемами, облачила iMac и MacBook в алюминиевые доспехи нового покроя и готовит релиз шестой ревизии своей операционной системы с кодовым названием «Snow Leopard» (снежный барс).
В следующем году объем продаж компьютерной техники компании может достичь знаковой отметки, которая не покорялась уже длительное время. Речь идет о десятой части рынка персональных компьютеров США. Уровень продаж Макинтошей на территории Соединенных Штатов регулярно растет и по результатам последнего квартала составил 9,1 процента (согласно данным исследовательской компании IDC).

Как бы там ни было, в этом году Apple и ее основные конкуренты усвоили ряд важных уроков, считают аналитики.

Урок первый. Быстрое решение проблем.

Когда «Леопард» впервые появился в магазинах, сразу же стали поступать сообщения о значительных технических проблемах, включая «синий экран смерти». В данное время, большинство пользователей уже и не вспомнят непростой старт последней операционной системы Apple.

«В целом, на данный момент, Leopard — достаточно стабильная система, но самое интересное состоит в том, что изначально она таковой не являлась», — говорит Майкл Сильвер (Michael Silver), вице-президент исследовательского отдела компании Gartner.
Способность Apple быстро установить источник проблемы и оперативно выпускать «заплаты» чудесным образом превратили обстоятельство, которое могло нанести серьезный урон репутации компании, в незначительный недостаток. Попытки Microsoft восстановить существенно пошатнувшееся реноме Windows Vista были не столь успешными. Возможно, сравнение не совсем корректно: Windows Vista является полномасштабной переработкой операционной системы Microsoft, в то время, как Leopard — в большей степени «косметическим» обновлением. Тем не менее, в Microsoft не смогли быстро устранить обнаруженные проблемы, что негативно отразилось на имидже компании, считает Сильвер.

«Безусловно, первые шаги «Леопарда» нельзя назвать уверенными, но команда Apple сумела внести изменения значительно быстрее и избежать той репутации, которая навсегда закрепилась за Vista», — заявляет Майкл Сильвер.

Урок второй. Вопрос стиля и содержания.

Apple активно добивалась статуса стильной операционной системы.

Так, в «Леопард» была добавлена трехмерная перспектива в панель Dock и появилась удобная функция Stacks, которая веерообразно отображает недавние файлы. Компания также добавила возможность iTunes-подобного выбора файлов за счет внедрения функции Cover Flow в Finder. И наконец, в уходящем году Apple «переодела» продукты нижней ценовой линейки (iMacs и MacBook) в алюминиевые корпуса, раннее доступные только в более дорогих профессиональных моделях.

Тем не менее, конкуренты Apple должны усвоить урок, что продукт продается не только благодаря красивой оболочке, но и — лучшей функциональности, утверждают аналитики.

Урок третий. Одна ОС объединяет все сообщество пользователей.

Как в случае с Leopard, так и с более ранними версиями Mac OS X, Apple удалось убедить большую часть своих пользователей в необходимости обновления системы каждые полтора-два года. Постоянный доход от регулярных «апдейтов» операционной системы — одна из причин продолжения успешного развития Apple.

Пользователям операционной системы Microsoft не приходилось задумываться об ее обновлении с момента появления Windows XP в далеком 2001 году. Большинству компаний, которые рассматривали возможность перехода на Windows Vista, приходилось столкнуться с необходимостью покупки новых компьютеров. Многие компании решили отложить какие-либо изменения до выхода следующей версии системы — Windows 7, ожидаемой в следующем году.
«Microsoft обладает обширной клиентской базой, которая не против обновить Windows XP на уже имеющихся машинах», — считает Майкл Сильвер из Gartner. «Но чем больше пользователи привыкают к нормально функционирующей операционной системе, тем сложнее их убедить в необходимости каких-либо апгрейдов».

Подталкивая покупателей к приобретению последней версии «операционки», Apple может меньше заботиться о поддержке предыдущих. Как правило, каждый новый релиз Mac OS X состоит из клиентской и серверной версии. В свою очередь, Microsoft выпустили шесть версий Windows Vista: Starter, Home Basic, Home Premium, Business, Enterprise и Ultimate. Очевидно, что такое количество вариаций способно запутать неискушенного пользователя.

Урок четвертый. Позвольте конкурентам работать на ваш бренд.

По мнению абсолютного большинства аналитиков, сильной стороной Apple является правильная маркетинговая стратегия.

Еще задолго до выхода Leopard, Apple вела успешную информационную войну с апологетами PC-платформы, продвигая юмористическую рекламу Маков, которые преподносились в качестве более дружественной, безопасной и простой в использовании компьютерной техники.

«Apple делала много правильных вещей, выступая в качестве оппозиции продуктам от Microsoft, в то время, как корпорация из Редмонда, до недавнего времени, мало уделяла внимания имиджевая рекламе и брендингу», — говорит Майкл Сильвер. «Это была большая ошибка со стороны Microsoft — позволить сопернику продвигать свой бренд за их счет и никак на это не реагировать».

Урок пятый. Говорим «Мак», подразумеваем «бизнес».

Возможно, самым слабым местом «Леопарда» является отсутствие достаточного количества бизнес-функций, что все еще не позволяет осуществить полномасштабное вторжение Маков в бизнес-сегмент. Использование компьютеров Apple в IT-среде затруднено по ряду причин, даже если речь идет о поклоннике Маков.

В текущем году, Apple начала потихоньку усиливать свои аргументы для корпоративных пользователей. Компания постаралась сделать сверхпопулярный iPhone более дружественным для IT-подразделений. Почтовый клиент Mail, входящий в состав Mac OS X, поддерживает популярный сервис Microsoft Exchange. Но, до настоящего времени, влияние компании на корпоративный рынок остается ограниченным.

По данным Майкла Сильвер, более чем 70 процентов бизнес-приложений работают под управлением Windows, а значит у Apple есть обширное поле деятельности.

Хотя «Леопард» может и не дождаться расширения своей бизнес-функциональности, согласно официальной информации, Apple планирует более тесную интеграцию следующей версии Mac OS X с Microsoft Exchange.